Nobelpriset i kemi delas av David Baker, University of Washington, samt Demis Hassabis och John Jumper, båda verksamma på Google Deep Mind i London.
Kungliga Vetenskapsakademien sparade inte på lovorden när de tre pristagarna presenterades. Till skillnad från andra forskare som försökt skräddarsy nya proteiner med hjälp av redan existerande proteiner, så lyckades David Baker, forskare vid University of Washington, 2003 att med aminosyror som grund designa ett nytt protein som var olikt alla andra kända proteiner. Sedan dess har han och hans forskargrupp tagit fram en rad proteinkreationer, bland annat proteiner som kan fungera som läkemedel och vaccin.
– Baker öppnade upp en helt ny värld av proteinstrukturer som vi inte hade sett förut, säger professor Johan Åqvist från Nobelkommittén.
Kunde förutspå proteinstruktur
Demis Hassabis och John Jumper, båda verksamma på Google Deep Mind i London, har lyckats med något som varit en 50 år gammal dröm; att förutspå strukturen för protein utifrån sekvensen av aminosyror.
För fyra år sedan presenterade de en AI-modell som kan förutspå strukturen för i princip alla de 200 miljoner proteiner som är kända av forskare. På bara ett par år har programmet som de båda tagit fram, Alphafold 2, blivit ett standardprogram inom biologin. Det kan bland annat användas för att bättre förstå antibiotikaresistens.
– Båda upptäckterna öppnar för oändliga möjligheter, konstaterade Heiner Linke, ordförande i Nobelkommittén för kemi vid presskonferensen.
Stor betydelse för läkemedelsutveckling
Pristagarnas upptäckter har utan tvekan betydelse för utvecklingen av nya läkemedel, säger Dag Larsson som är senior sakkunnig på Lif. Läkemedelsutveckling handlar just om att förstå proteinstrukturer som är relaterade till sjukdomsprocesser, och att forma molekyler inklusive proteiner, som kan fungera målsökande för att åstadkomma en farmakologisk effekt.
– Det här öppnar upp för fantastiska möjligheter när man kan skapa nya aminosyror och bygga helt nya proteiner. Hassabis och Jumpers upptäckt gör att vi kan förstå sjukdomsmekanismerna och målinrikta insatserna, säger Dag Larsson.
David Baker visste att han fanns med i spekulationerna kring priset men blev ändå förvånad, berättade han på länk vid presskonferensen.
– Men jag blev definitivt förvånad när jag fick beskedet och jag ser väldigt mycket fram emot att komma till Sverige med min familj för att ta emot priset, sade han.
